Anh từng là stylist, creative director, từng quản lý nhà hàng, và giờ là giám đốc điều hành thương hiệu Karve Meilleur. Nhưng nói về Bảo Paul chỉ bằng danh xưng thì hời hợt. Với anh, mọi thành tựu đó chỉ là bước đệm cho một chặng đường khác - từ tạo hình cho từng cá nhân đến việc tái định hình một thương hiệu. Và cũng qua từng ấy chặng đường, anh dần đi đến một cách nhìn rõ ràng hơn về thời trang và hành trình sáng tạo: nó chỉ thực sự có ý nghĩa khi được truyền đi, được sẻ chia và được tiếp nối.
Bảo Paul thuộc thế hệ đầu tiên làm stylist tại Việt Nam, cái thời khái niệm “stylist” còn lạ lẫm và chưa ai thực sự biết nghề ấy là gì. Anh xuất phát từ cộng đồng hip hop - nơi tinh thần tự do và sáng tạo luôn được đặt lên hàng đầu - và cũng chính từ đó bắt đầu hành trình làm thời trang của mình. “Ngày đó anh làm cho những người anh em trong SpaceSpeakers, rồi tới những khách hàng cá nhân đầu tiên là BigDaddy và JustaTee”, anh kể.
JustaTee là người đầu tiên gọi anh vào Sài Gòn để làm việc, và chính quyết định đó mở ra một chặng đường mới cho Bảo Paul. Thời gian ấy anh tập trung để tự trau dồi kiến thức và nâng cao tay nghề. Từ những buổi chụp hình đầu tiên, anh dần bước sang những dự án lớn hơn: stylist cho phim, cho các nghệ sĩ như Juky San, Da LAB, OSAD và nhiều gương mặt khác. Theo thời gian, anh đồng hành cùng các nghệ sĩ trong nhiều chương trình lớn, trong đó, Rap Việt là dấu mốc đáng nhớ.
Sau nhiều năm gắn bó với công việc stylist, anh bắt đầu một hành trình mới với thương hiệu thời trang mang tên Karve Meilleur. Đó là một bước ngoặt quan trọng khi chuyển từ việc tạo dựng hình ảnh cho từng cá nhân sang việc phát triển sản phẩm hướng đến một tập khách hàng rộng hơn, với những nhu cầu và phong cách khác nhau. Ở thời điểm hiện tại, Karve Meilleur tập trung phát triển dòng sản phẩm từ lụa, chất liệu có thể thích ứng với nhiều hoàn cảnh sử dụng: từ công việc, sự kiện, đến du lịch hay sinh hoạt thường ngày.
Lý giải cho định hướng này, Bảo Paul cho biết: “Anh thích thương hiệu Casablanca, Versace, Dolce - anh thích những món đồ lụa họ làm ra và bản thân anh thấy đồ lụa rất sang”. Từ đó, anh tự đặt ra
câu hỏi:
Tại sao người Việt không thể sở hữu những sản phẩm tương tự, vừa đẹp, vừa chất lượng, lại phù hợp với mức giá hợp lý?
Nếu giai đoạn stylist là lúc Bảo Paul xây dựng hình ảnh cho từng người, thì khi bước sang vai trò mới ở Karve Meilleur, anh bắt đầu học cách “xây” cho nhiều người cùng lúc. Trước đây, anh thường định hình phong cách nghệ sĩ theo tinh thần OOTD (Outfit of the Day) - tức là vẻ ngoài phản ánh chính con người họ trong đời sống thường ngày. Anh nhìn vào cá tính, thể loại âm nhạc, định hướng nghệ thuật và cả câu chuyện mà họ muốn kể để chọn lựa trang phục. Bởi nếu hình ảnh không phù hợp, người nghệ sĩ sẽ bị chính bộ đồ của mình “nuốt chửng”, giống như mặc một chiếc áo quá rộng, khoe được mọi thứ trừ chính mình.
Ngay cả khi làm stylist, anh cũng hướng đến tính ứng dụng hơn là trình diễn. Các outfit anh tạo ra thường không để xuất hiện trên sân khấu, mà để có thể mặc hằng ngày, trong những buổi rehearsal, những chuyến đi xa, hay đơn giản là thể hiện phong cách sống.
“Anh tin rằng thời trang phản ánh đời sống, và trong đó vẫn phải giữ được một chất nghệ nhất định”
Mỗi mùa, anh đều phải xem lại tệp khách, nghiên cứu xu hướng, và điều chỉnh sản phẩm cho phù hợp. Thời trang không còn là “một cá tính” như thời còn làm stylist, mà là nhiều cá tính cùng song song tồn tại. Để làm được điều đó, anh dựa trên hệ thống nghiên cứu cụ thể. Anh theo dõi các nguồn tư liệu, báo cáo thị trường, đọc những bản phân tích xu hướng mới nhất, rồi chắt lọc thông tin. Anh xem các bộ sưu tập của những thương hiệu lớn, quan sát các thể loại form, màu sắc, chất liệu mà họ đang hướng tới, để từ đó xác định điều gì có thể chuyển hóa, điều gì phù hợp với nhóm khách hàng mà anh đang xây dựng.
Còn với Karve Meilleur, phạm vi đã mở rộng hơn rất nhiều. Nếu ngày trước khách hàng của anh chủ yếu là ca sĩ, nghệ sĩ, thì giờ đây, thương hiệu phục vụ một tập khách đa dạng hơn: từ những người làm sáng tạo, nghệ thuật, đến cả những người làm kinh doanh, bất động sản… Khi vận hành một thương hiệu ready-to-wear như Karve Meilleur, anh phải thay đổi hoàn toàn tư duy làm nghề. Nếu stylist tập trung vào việc “hợp với ai”, thì thời trang thương mại buộc anh phải quan tâm đến những câu hỏi khác: sản phẩm này có thể sản xuất được không, có dễ mặc không, có phù hợp với nhiều người không, và có thật sự đáp ứng nhu cầu sử dụng hàng ngày không.
Từ quá trình nghiên cứu và chọn lọc đó, anh nhìn thời trang trước hết như một sự phù hợp - giữa con người, hoàn cảnh và thời điểm. Với Bảo Paul, một bộ quần áo chỉ thật sự “thời trang” khi nó đúng với nhịp sống và không gian mà người mặc đang hiện diện. Mỗi môi trường đều có quy luật riêng: công sở, đường phố, sân khấu hay đời thường và trong từng không gian ấy, con người sẽ chọn cách thể hiện mình khác nhau, nhưng điểm chung vẫn là sự hài hòa giữa cái tôi và bối cảnh.
Vậy làm sao để anh thể hiện bản sắc và dấu ấn cá nhân của mình trong thời trang?
Với anh, dấu ấn cá nhân phải được đặt trong một hệ thống logic và dữ liệu rõ ràng. Mỗi bộ sưu tập của Karve Meilleur đều bắt đầu từ việc nghiên cứu, từ chân dung khách hàng, báo cáo xu hướng, đến hành vi tiêu dùng. Những con số ấy giúp anh xác định đối tượng, độ tuổi, thu nhập, sở thích và môi trường sống, từ đó xây dựng nên một bản đồ thẩm mỹ cụ thể cho từng giai đoạn.
Cái tôi của anh, vì thế, không nằm ở việc “tôi thích làm gì thì làm”, mà ở khả năng biến dữ liệu thành cảm xúc. Mỗi mùa, thương hiệu có thể mang một sắc thái khác nhau; ví dụ như vào Tháng Ba, mùa du lịch, là tinh thần phóng khoáng, hiện đại và sang trọng, thể hiện qua những họa tiết vẽ tay đặc trưng. Đến tháng Bảy, tháng Tám, khi không khí nóng lên, Karve Meilleur có thể lấy cảm hứng từ hình tượng cao bồi và sa mạc: mạnh mẽ và tự do. Còn những tháng cuối năm, khi lễ hội và nightlife lên ngôi, anh lại “chuyển tông” sang năng lượng sôi động và rực rỡ hơn.
Tất cả những lựa chọn ấy, dù thay đổi theo mùa hay xu hướng, vẫn xuất phát từ một nguyên tắc duy nhất: thời trang phải phản ánh con người của thời đại, chứ không chỉ là sự thể hiện của riêng một
cá nhân.
Với nhiều người, việc xuất thân từ underground và mang trong mình tinh thần hiphop nhưng chọn rẽ sang hướng thương mại là rời bỏ bản sắc. Nhưng Bảo Paul cho rằng mọi thứ đều có giai đoạn. “Giai đoạn này”, anh nói, “anh muốn tập trung vào tính thương mại, vào việc đưa chất lượng tương xứng với giá trị thật đến gần hơn với người Việt”.
Anh hiểu rằng thị trường thời trang underground, hiphop ở Việt Nam hiện nay đã có rất nhiều gương mặt giỏi, và họ đang làm rất tốt. Vì thế, thay vì bước tiếp trên con đường cũ, anh chọn mở rộng sang một hướng khác, mang tinh thần đó vào một hình thức mới, trưởng thành và bền vững hơn.
Cách nhìn này thể hiện rõ trong cách anh xây dựng Karve Meilleur. Thương hiệu được đăng ký tại Mỹ, mang theo một hệ tiêu chuẩn và cách vận hành mang tính quốc tế. Những sản phẩm của anh đã được bán và đón nhận tại thị trường Mỹ - từ chất lượng, trải nghiệm cho đến dịch vụ hậu mãi. Với anh, điều đó chưa bao giờ là để khẳng định một điều gì, mà để cho mình thêm một góc nhìn, một thước đo, một khía cạnh mới về tiêu chuẩn để từ đó anh có thể mang ngược trở lại Việt Nam.
Theo Bảo Paul, để một thương hiệu Việt có thể bước ra thế giới và được đón nhận là một niềm tự hào dân tộc, chứ không phải niềm tự hào của cá nhân. Anh từng sống nhiều năm ở Mỹ, đi qua nhiều quốc gia, và mỗi lần nhìn thấy một thương hiệu hiện diện trong các trung tâm thương mại quốc tế, anh lại tự hỏi: “Tại sao không phải Việt Nam?”. Với anh, nếu một ngày một thương hiệu Việt được bày bán trong những trung tâm thương mại lớn trên thế giới, thì đó ắt hẳn là một dấu mốc của văn hoá Việt trong thời trang đương đại. Và chính điều đó, chứ không phải hiphop, underground hay sự thương mại, mới là mục tiêu thật sự mà anh theo đuổi.
Với nhiều người, việc xuất thân từ underground và mang trong mình tinh thần hiphop nhưng chọn rẽ sang hướng thương mại là rời bỏ bản sắc. Nhưng Bảo Paul cho rằng mọi thứ đều có giai đoạn. “Giai đoạn này”, anh nói, “anh muốn tập trung vào tính thương mại, vào việc đưa chất lượng tương xứng với giá trị thật đến gần hơn với người Việt”.
Vậy từ chính hành trình của mình, anh nghĩ điều gì là quan trọng nhất với những người trẻ đang đứng ở điểm khởi đầu?
Bảo Paul nhớ lại lần mở một khóa đào tạo stylist. Rất nhiều bạn đăng ký, nhưng rồi hầu hết đều bỏ giữa chừng. Ngay buổi đầu tiên, anh cho họ “on set”, bắt đầu bằng những công việc nhỏ nhất: là đồ, gấp đồ, kiểm soát đồ, mặc đồ cho nghệ sĩ. Không có gì hào nhoáng, chỉ có “lao động”.
Và chính ở những thời điểm như thế, người ta mới hiểu được bản chất của mọi nghề - rằng để chạm đến ánh sáng, trước hết phải học cách làm việc trong bóng tối.
“Con đường này gian khổ thật đấy, nhưng nó đã cho anh một tuổi trẻ mãnh liệt, nhiều ký ức, nhiều vinh quang, và cũng không ít lần vấp ngã. Đến một lúc, anh tự hỏi mình: mình sẽ đi tiếp thế nào, và còn có thể làm gì hơn thế nữa? Với anh, tất cả những gì đã qua, những dự án, những thành công, những năm tháng làm nghề, chỉ là bước đệm cho một chặng đường mới, là nền tảng để anh có thể gánh thêm những trách nhiệm lớn hơn, và không cảm thấy đây là một chiếc áo quá rộng với anh”.
Bảo Paul tin rằng chặng đường mới ấy là hành trình của sự dẫn dắt và sẻ chia. “Nếu không có những người trẻ, thì tất cả những gì thế hệ trước gây dựng cũng sẽ dừng lại”. Dù là qua những buổi trò chuyện, những dịp gặp gỡ cộng đồng hay qua chính các sản phẩm mình tạo ra, anh luôn mong ngọn lửa ấy có thể được truyền sang người khác để họ tiếp tục làm nghề, tiếp tục sống và phát triển trên mảnh đất này, và một ngày nào đó, có thể đưa thương hiệu Việt đi xa hơn, ra thế giới.
“Thật ra, anh xuất thân từ hiphop và underground, nơi ai cũng biết bốn yếu tố cốt lõi là DJ, MC, Breaking và Graffiti. Nhưng với anh, còn có một yếu tố thứ năm: sự chia sẻ - tức là khi mình có gì, mình sẵn sàng trao lại cho nhau, cùng giúp nhau đi lên. Có thể mỗi thế hệ sẽ thể hiện bốn yếu tố kia theo nhiều cách khác nhau, nhưng nếu quên đi sự sẻ chia, cái yếu tố thứ năm ấy, thì có lẽ họ sẽ đánh mất phần hồn của văn hoá này. Anh và những người bạn đã đi với nhau từ con số 0, nâng đỡ nhau mà đi lên, và có lẽ chính điều đó đã làm nên bọn anh của bây giờ. Bọn anh đã từng như thế, và sẽ luôn như thế. Anh nghĩ đó mới là ‘key’ của hiphop, của underground. Nếu không có tinh thần ấy, sẽ chẳng có anh hôm nay”.
Có lẽ vì vậy, với Bảo Paul, thời trang hay bất kỳ hành trình sáng tạo nào cũng không chỉ là câu chuyện của một cá nhân, mà đó là một quá trình được xây dựng, được truyền lại, và được tiếp nối. Và nếu một ngày, những gì anh làm đi xa hơn nữa, thì điều quan trọng nhất không phải là nó mang tên ai, mà ở việc tinh thần ấy vẫn còn được giữ lại.
BÀI VIẾT: LÁ THU VÀNG|ẢNH: TÙNG, JOY ANT, TỔNG HỢP|DESIGN: LÂM HƯƠNG|BIÊN TẬP: LÁ THU VÀNG|WEB: LONG3020
NÂN: ĐI NHIỀU NGẢ, GIỮ MỘT LỐI
,
ÂM NHẠC
Có những người chọn con đường âm nhạc bằng lý trí, có người đến với nó như một cuộc chơi. Còn với NÂN, âm nhạc tìm đến cô một cách tự nhiên như thể nó vẫn luôn ở đó, chỉ đợi cô đủ tĩnh để nhận ra. Gần mười năm sau ngày thu bài hát đầu tiên trong bộ đồng phục Việt Đức, NÂN vẫn giữ nguyên cách làm nhạc của ngày ấy: không khuôn mẫu, không ranh giới, và vẫn luôn thành thật với cảm xúc, với chính mình, dù rẽ qua nhiều con đường khác nhau.
TYDE: ÂM BẢN CỦA ÁNH ĐÈN
TRÒN TONDO: Ở QUẦY BẾP AI CŨNG LÀ CHỦ
THÀNH DRAW: ĐI QUA NHIỄU LOẠN ĐỂ TÌM LẠI MÌNH
HẠT MẦM CỦA VĂN HÓA ĐƯỜNG PHỐ
ITSNK: MỌI THỨ ĐỀU CÓ THỂ LÀM ĐƯỢC
LADAKH: GIỮA MÙA HÈ ẤN ĐỘ
MUỐN CẮT TÓC, TRƯỚC TIÊN PHẢI HỌC QUÀNG KHĂN
NGƯỜI CHUYỂN NGỮ QUÁ KHỨ
BÌNH BA: GHI CHÉP CỦA MỘT NGƯỜI ĐI ĐỂ Ở YÊN
VỊ MÁU TRONG CỔ
LOPE PHẠM: "TAO LÀ CHÍNH, CHÍNH LÀ TAO"
TỪ SÂN KHẤU TỚI TRƯỜNG QUAY
MẠNH MẼ ĐỂ CON AN TOÀN, DỊU DÀNG ĐỂ CON LỚN LÊN VỚI TỰ DO
